Сивуч (лат. Eumetopias jubatus, мн. ч. сивучи) - крупнейший представитель семейства ушастых тюленей. Также известен как северный морской лев Стеллера.
В семействе ластоногих сивуча можно считать великаном. Он уступает в размерах, и то немного, лишь моржу и южному морскому слону, достигая 4 м в длину и почти 1,5 т веса. Иногда его называют морским львом, что не совсем точно (настоящие морские львы - его близкие родственники - обитают южнее, у берегов Калифорнии, Южной Америки, Австралии и Новой Зеландии.
В облике сивуча тем не менее много черт, сближающих его с сухопутным «царем зверей»: окраска, в которой преобладают желтые тона, хорошо выраженная грива, да и голос, который в минуту ярости не уступит львиному рыку.
В северной части Тихого океана и прилегающих морях сивучи обитают не повсеместно, а лишь на отдельных, особо благоприятных участках побережья. В России их можно встретить у берегов Чукотки и Камчатки, на Командорских и Курильских островах, на полуостровах и островах Охотского моря.
Сивучи в Магаданском заповеднике
Зимой сивучи живут в открытом море, а летом приплывают на облюбованные издавна лежбища, где самки приносят потомство. Обычно звери залегают на скалистых островках, рифах и других труднодоступных клочках суши, но порой располагаются и на галечных пляжах.
Случалось, что сивучи залегали на вершинах высоченных скал, поднимающихся над морем на 20-25 м. С такой большой высоты (примерно равной шестиэтажному дому эти огромные звери безо всякой робости бросались в воду, если глубина у берега позволяла совершать такие акробатические трюки.
Лежбище сивучей на Ямских островах
В период размножения между самцами на лежбищах происходят яростные сражения. Гороподобные «рыцари» при этом медленно сходятся, лениво переваливаясь с боку на бок, а затем молниеносно делают выпад головой в сторону соперника и зубами наносят друг другу кровавые раны.
Впрочем, до смертельного исхода такие схватки никогда не доходят: один из «дуэлянтов» благоразумно отступает, и победитель остается единовластным хозяином гарема из 10-20 самок. На лежбище в это время царит постоянное оживление и разноголосый шум: самцы ревут низким басом, самки мычат, словно коровы, а крик детеныша похож на блеяние овец.
Самка сивуча с детёнышем на лежбище
Маленькие сивучата рождаются, имея уже приличные габариты: до 1 м в длину и 15 кг веса. Вначале они малоподвижны и даже не умеют плавать, но уже через месяц увеличивают свой вес вдвое и способны добывать пищу в воде. Кормятся сивучи рыбой, кальмарами, каракатицами и осьминогами. Иногда в их желудках находят крупные (до 15 кг) камни и гальку, которые они глотают, чтобы грубая пища лучше перетиралась в желудке.
В отличие от моржей сивучи не любят плавучих льдов и почти никогда не вылезают на льдины. Раньше этих зверей, как и других ластоногих, активно истребляли в погоне за сивучьими шкурами и салом. В некоторых районах сивучи к середине XX века исчезли совсем. Сейчас охота на них запрещена, и поголовье гривастых великанов постепенно восстанавливается в числе. По оценке ученых, в наши дни в Тихом океане обитает около 100 тыс. сивучей.
