Национальный парк Этоша лежит вокруг солончака Этоша Пэн, который несколько миллионов лет назад был полноводным озером, а сейчас ежегодно пересыхает, обнажая покрытое соляными кристаллами и белой глиной дно. Особенность Этоша Пэн – миражи, которые, мерцая, возникают над белой глиной;
пейзаж здесь фантастический и сам по себе – лишенное растительности пространство, огромные трещины в почве, палящее солнце – чем не сцена для фильма о далеком будущем?
Этоша является старейшей особо охраняемой природной зоной в Намибии – он был создан в 1907 году, однако в 1960-х годах территория объекта была сокращена вчетверо из-за проводимой властями ЮАР политики (напомним, в те годы фактическая власть в Намибии принадлежала южноафриканскому правительству).
Попасть в национальный парк Этоша можно с востока, через ворота Фон Линдеквиста, или с запада – через ворота Андерссона; сюда ведет отличная асфальтированная дорога. Парк охватывает северо-западную часть пустыни Калахари.
Всего в 200 км от него – Атлантический океан, что и обуславливает относительно высокую для этих широт влажность.
За всю свою историю сотрудниками парка была проделана огромная работа в плане сохранения природы. К примеру, в Этоши – единственная на континенте стабильно растущая популяция черных носорогов, и второе место по численности стад слонов. Кроме того, в парке водятся довольно редкие черномордые импалы и крошечные антилопы.
Слон в Национальном парке Этоша
В «Сказочном лесу» (это особый район в западной части национального парка), растут «перевернутые деревья» моринга. Бушмены рассказывают красивую легенду о них: первое дерево было выброшено из Эдема богом грома, поэтому приземлилось вверх корнями.
В национальном парке Этоша можно увидеть животных, находящихся под угрозой вымирания. В частности, это черный носорог (численность этих животных удалось довести до 300 особей за счет своевременного переселения из Каоколенда) и черномордая антилопа импала (да-да, именно от этого копытного получила название любимая модель авто Сэма и Дина Винчестеров).
Немало здесь и других антилоп: в парке водятся миниатюрные дамара дик-дик, масса которых не превышает 5 кг, величественные эланды, стремительнее куду и гемсбоки. В Этоша - самые большие слоны на планете: высота животных в холке достигает 4 метров, однако их бивни сравнительно небольшие из-за бедной африканской пищи и генетических особенностей.
На сафари в парке Этоша также можно увидеть стада долинных и горных зебр, жирафов, голубых вильдебистов, львов, гепардов, леопардов, гиен, шакалов, ушастых лис, бородавочников, барсуков, земляных белок.
Из 340 видов птиц, обитающих в национальном парке, более сотни – перелетные. Этоша считается одним из наиболее благоприятных мест в Африке для выведения птенцов фламинго. На вечерней прогулке по парку часто слышится уханье сов и пение козодоев.
Животных в национальном парке чаще всего можно увидеть в местах водопоя – источников воды на территории Этоша более тридцати. Проводники расскажут, откуда лучше всего фотографировать хищников и травоядных, хотя, заметим, порой в ожидании приходится проводить по нескольку часов. Подходить к водопоям следует как можно тише и аккуратнее, чтобы не спугнуть зверей.
