Национальный парк Эль Кахас находится в 30 минутах езды от города Куэнка в Эквадоре. Существует несколько версий происхождения названия парка Кахас. Согласно первой, это сильно исковерканное слово из языка кечуа, «cassa», что в буквальном переводе означает «Ворота в снежные горы».
По другой версии, название происходит от другого слова языка кечуа «caxa» и переводится, как холод. Существует, наконец, и третий вариант – это множественное число испанского прилагательного «caja», т.е. красивый.
Между 500 в 1450 годами н.э. на территории и за пределами современного парка проживало племя индейцев Анд – каньяри. Затем район завоевали инки. На том месте, где сейчас стоит город Куэнка, они воздвигли крупный город Томебамба (Тумебамба). Увы, до наших дней дошла лишь часть фундаментов. Парк пересекают остатки знаменитого, так называемого, Инкского пути.
Когда-то этот стратегический отрезок, часть дороги, ведущей с побережья в горы, соединял город Томебамба и Тамбо Паредонес де Мойетуро (Tambo Paredones de Molleturo) – один из инкских центров, развалины которого сохранились до сих пор. Всего на территории парка и в его окрестностях открыто 28 археологических участков.
Это один из самых красивейших парков Эквадора, его протяженность 28 тысяч гектаров. Парк Кахас был создан 4 июля 1977, а получил статус национального 11 мая 1996 года. Парк находится в высокогорной экосистеме на высоте от 3500 до 4500 метров, состоит из скал ледникового периода, которые опоясывают небольшие долины и озёра.
Главная достопримечательность национального парка Эль Кахас (El Cajas ) – более 275 андских озер. Отличительной особенностью этого парка является то, что он был сформирован ледниками, а не вулканами, как многие другие парки Эквадора.
Все озера связаны между собой небольшими речками, которые стекают по обеим сторонам материка и впадают в Тихий и Атлантический океаны. Самый крупный местный водоём - это озеро Luspa, оно занимает 78 гектаров (при этом периметр озера равняется 5161 м) и достигает максимальной глубине на уровне 68 м. В большинстве озер водится рыба-форель.
Самая высокая точка парка - это гора Arquitectos, она достигает высоты 4450 м над уровнем моря, там расположена смотровая площадка. На высоте 4000 м растительность достаточно скудная, и деревья и земля покрыты мхами, лишайниками, и другими грибами.
Западная часть заповедной зоны покрыта густым тропическим лесом. Фауна это парка весьма разнообразна: здесь обитают множество птиц, таких как колибри, серо-грудые туканы, и большие танагры.
Всего в орнитофауне парка значится 157 видов птиц. Млекопитающих в парке обнаружено 44 вида. Это несколько разновидностей опоссумов, различные кошки и множество летучих мышей. Также на просторах парка Эль Кахас проживают лисицы, скунсы, ласки, дикобразы, кролики.
