Берёза пушистая, или опушённая (лат. Bétula pubéscens) - типовой вид растений рода Берёза (Betula) семейства Берёзовые (Betulaceae).Ранее, по отношению к виду применялось также название берёза белая (лат. Betula alba),
но в настоящее время, во избежание путаницы с берёзой повислой (лат. Bétula péndula), к которой в прошлом также применялось название «белая берёза», предложено избегать употребление названия белая берёза.
При благоприятных условиях достигает 25-30 м в высоту и до 80 см в диаметре. Кора у молодых деревьев коричневато-бурая, а с 8-10 лет белеет. Молодые особи можно спутать с видами ольхи.
Во взрослом состоянии хорошо отличается от других деревьев по белой коре; кора почти до самого основания ствола белая, гладкая, без чёрных трещин, в отличие от берёзы повислой, лишь внизу неглубоко растрескивается в старости.
Однолетние побеги густоопушённые, в отличие от берёзы повислой на ветвях нет желёз-бородавочек. Ветви не поникающие.
Крона в молодом возрасте стройная, узкая, с возрастом становится раскидистой. Корневая система берёзы сильно развита, но проникает в почву неглубоко, поэтому деревья нередко подвергаются ветровалу.
Листья яйцевидные или ромбически-яйцевидные, 3,5-7 см длины, 2,5-5 см ширины, короткозаострённые на верхушке, с округлым, реже сердцевидным или усечённым основанием; края двоякозубчатые.
В молодом возрасте листья густо опушены, затем опушение сохраняется только снизу и на черешках.
Дерево однодомно, но серёжки раздельнополые. Плодущие серёжки длиной 2,5-3 см, на опушённых ножках, семенные чешуи шириной 3-5 мм, по краю реснитчатые.
Орешек длиной около 2 мм, продолговато-эллиптический. Крылья равны или шире орешка.
Сравнительно недолговечна, живёт до 120 лет, реже до более взрослого возраста.
Листья берёзы пушистой
Распространение берёзы пушистой
Растёт по всей европейской части России, в Западной и Восточной Сибири, в горах Кавказа. На севере распространена до тундры и встречается здесь чаще берёзы повислой, на юге - уступает ей. За пределами России распространена по всей Европе, за исключением Пиренейского полуострова.
Встречается как примесь к различным лесообразующим породам в хвойных и лиственных лесах или образует леса. Эта берёза, в отличие от берёзы повислой, выносит заболачивание почвы и произрастает в сыроватых лесах, на их опушках, на окраинах болот, на болотах и по берегам озёр.
Берёза пушистая - один из самых холодостойких видов берёз. От засухи страдает. Менее светолюбива, чем берёза повислая. Часто берёза пушистая и берёза повислая растут совместно и образуют множество переходных форм.
Тычиночная серёжка берёзы пушистой
Значение и применение берёзы пушистой
Легко поддаётся механической обработке. Чрезвычайно неустойчива к гниению. Лучше всего сохраняется погружённой в воду. Используется как фанерное сырьё, в производстве лыж, мелких резных игрушек. Из древесины получают древесный уголь, уксусную кислоту, метиловый спирт, скипидар. При сухой перегонке коры образуется дёготь, применяемый в медицине и парфюмерии.
Из ветвей вяжут веники для бани.
Почки и листья применяют в народной и официальной медицине, они обладают мочегонным, желчегонным, потогонным, кровоочистительным, бактерицидным, противовоспалительным и ранозаживляющим действием.
Весенний сок является вкусным и полезным напитком.
На берёзе паразитирует гриб Inonotus obiquus Pill. - чага (берёзовый гриб), который широко применяется в народной и официальной медицине.
Вид Берёза пушистая входит в род Берёза (Betula) подсемейства Берёзовые (Betuloideae) семейства Берёзовые (Betulaceae) порядка Букоцветные (Fagales).
